Szczawno Blues Festiwal jest bardzo młodą imprezą – pierwsza edycja odbyła się w 2025 roku, a druga w 2026 roku. Powstał z myślą o stworzeniu w uzdrowisku miejsca spotkania miłośników bluesa, muzyki gitarowej i rockowej. Jego naturalną sceną stał się Park Zdrojowy, a szczególne znaczenie zyskał odbudowany Amfiteatr Leśny – historyczne miejsce koncertów plenerowych w Szczawnie-Zdroju.
Pierwsza edycja Szczawno Blues Festiwalu odbyła się 19–20 lipca 2025 roku. Było to pierwsze wydarzenie tego rodzaju w mieście, a zarazem pierwszy festiwal bluesowy zorganizowany w odnowionym Amfiteatrze Leśnym. Impreza przyciągnęła kilkaset miłośników bluesa i muzyki na żywo. Na scenie pojawili się artyści związani z polską sceną bluesową i rockową, między innymi Jerzy Styczyński, gitarzysta zespołu Dżem, Maciej Lipina, Urszula Fryzka, Darek Ziółek, Seweryn Piętka, Marcin Zaleś oraz Krzysztof Kurnyta. Program obejmował koncerty, improwizacje oraz jam session, dzięki czemu publiczność mogła nie tylko słuchać muzyki, ale również obserwować spontaniczne spotkania artystów na scenie. Ważną częścią pierwszej edycji był również program edukacyjny. W Sali Kameralnej Teatru Zdrojowego odbył się wykład „Historia muzyki bluesowej”, który poprowadził dr hab. Dariusz Ziółek z Uniwersytetu Rzeszowskiego. Dzięki temu festiwal od początku łączył koncerty z popularyzacją wiedzy o bluesie – jego korzeniach, rozwoju i znaczeniu dla współczesnej muzyki. Pierwsza edycja pokazała również potencjał Amfiteatru Leśnego jako miejsca dużych wydarzeń muzycznych. Obiekt ma długą historię – jego początki sięgają 1852 roku, kiedy w Parku Zdrojowym powstała Leśna Scena. W latach 70. XX wieku została ona przebudowana na amfiteatr. Po pożarze pod koniec XX wieku obiekt przez wiele lat pozostawał w ruinie. Dopiero w 2024 roku został odbudowany i ponownie oddany do użytku. Dla nowego festiwalu oznaczało to powrót muzyki plenerowej w jedno z historycznych miejsc Szczawna-Zdroju.
Sukces pierwszej imprezy sprawił, że festiwal był kontynuowany. II Szczawno Blues Festiwal odbył się 18–19 lipca 2026 roku w Parku Zdrojowym. Wydarzenie zostało rozszerzone zarówno pod względem programu, jak i miejsc, w których odbywały się poszczególne wydarzenia. Drugą edycję otworzył koncert GustaffAcustic w Muszli Koncertowej, a następnie GustaffElectric wystąpił w Amfiteatrze Leśnym. Wieczór zakończył koncert Nocnej Zmiany Bluesa oraz projekcja filmu Ray w Hali Spacerowej. Drugiego dnia festiwalu ponownie znalazło się miejsce na część edukacyjną. W Sali Kameralnej Teatru Zdrojowego odbył się wykład Darka Ziółka poświęcony bluesowi. Wieczorem w Amfiteatrze Leśnym wystąpił zespół Paranoja, a następnie Maciej Lipina Band z zaproszonymi gośćmi: Urszulą Fryzką, Jerzym Styczyńskim oraz Sławkiem Wierzcholskim.
Muzyka bluesowa w uzdrowisku
Szczawno Blues Festiwal wpisuje się w szerszą tradycję kulturalną Szczawna-Zdroju. Miasto od dziesięcioleci organizuje wydarzenia muzyczne – od wielkiego festiwalu poświęconego Henrykowi Wieniawskiemu, przez koncerty w Teatrze Zdrojowym, aż po współczesne wydarzenia plenerowe. Blues wprowadził do tej tradycji zupełnie inny rodzaj muzycznej energii. Zamiast wyłącznie muzyki klasycznej i kameralnej pojawiły się gitara elektryczna, improwizacja, rytm i charakterystyczna dla bluesa bliskość wykonawcy z publicznością. Szczególne znaczenie ma przy tym Park Zdrojowy, który łączy uzdrowiskowy charakter miasta z przestrzenią koncertową. Amfiteatr Leśny, Muszla Koncertowa i Hala Spacerowa tworzą naturalną scenografię dla festiwalu.
Po dwóch edycjach można powiedzieć, że Szczawno Blues Festiwal zaczął tworzyć własną tożsamość. Jego charakterystycznymi elementami stały się:
- koncerty polskich wykonawców bluesowych i rockowych
- spotkania muzyków i jam session
- bezpłatny lub szeroko dostępny udział publiczności
- wydarzenia edukacyjne dotyczące historii bluesa
- wykorzystanie zabytkowych przestrzeni Parku Zdrojowego
- szczególna rola odbudowanego Amfiteatru Leśnego
Festiwal jest również przykładem zmieniającego się życia kulturalnego Szczawna-Zdroju. Obok wieloletniej tradycji muzyki klasycznej pojawiła się impreza skierowana do publiczności zainteresowanej bluesem, rockiem i muzyką improwizowaną.